Децата, израстващи във ферми в южна Луизиана, се датират според ураганите и разновидностите на захарната тръстика, шегува се Кенет Гравоа, специалист по захарна тръстика от държавния университет на Луизиана. 2024 г. ще бъде известна като годината на урагана Франсин и да се надяваме само Франсин, тъй като производителите на захарна тръстика се надпреварват в сезона на тропическите бури, за да приключат реколтата с минимални щети по реколтата.
Ураганите не са нова пречка за производството на захарна тръстика. Самата природа на една тропическа култура, събрана и засадена по време на сезона на ураганите, изисква издръжливост.
„Ето защо те засаждат захарна тръстика на брега на Персийския залив. Това е устойчива култура“, каза Гравоа. „Това е една от малкото култури, при които се разчита само на вегетативната структура.“
Малки въздействия, значителни за някои
Ураганът Франсин достигна сушата на 11 септември близо до Морган Сити, Луизиана. Като категория 2, ураганът се приземи като буря със среден размер.
„Това не беше най-лошото и не беше най-малката буря, толкова обикновена буря“, каза Гравоа. „Седемдесет и пет процента от нашата индустрия не беше засегната, но за тези 25%, които бяха, те трябва да се справят с това.“
Общо правило за оценка на щетите от захарната тръстика от урагани е, че фермите в рамките на 50 мили от окото на бурята ще видят загуба на добив от 10% до 20%, каза Гравоа. Силата на ветровете и бурните вълни причиняват по-голямата част от щетите, свързани с бурята.
„Той прави това, което очаквате от ураган. Той положи реколтата“, каза Гравоа. „Захарната тръстика се настанява на много места по света и това не е краят на реколтата.“
В семейната ферма на Гравоа в енорията Сейнт Джеймс реколтата полегна според очакванията. След настаняването наистина блести генетиката на сорт захарна тръстика, разработен за Луизиана.
Местните сортове захарна тръстика имат малка меристема, която може да сочи нагоре, за да получава слънчева светлина и да продължи да расте, след като реколтата е полегнала, въпреки че самото растение лежи плоско.
"Не искаме много падане на листата и не искаме върховете да се отчупят. Ако върховете се отчупят, това е краят на растежа", каза Гравоа. „Изхвърлихме сортовете от нашата програма за развъждане с течение на времето, ако върховете се счупят много.“
Тъй като сортовете захарна тръстика са проектирани с оглед на полягането, същото важи и за комбайните за захарна тръстика, което позволява на фермерите да продължат напредъка на реколтата с малко престой.
„Имаме комбайни за захарна тръстика, които могат да събират тези неща“, каза Гравоа. „Усукано е, малко е разхвърляно, но може да се бере.“
Предизвикателството да прибереш полегнала реколта е изцяло във времето и парите.
„Това ще увеличи разходите за прибиране на реколтата. Ще трябва да вървите по-бавно, за да свършите същата работа, отколкото ако бастунът стои изправен“, каза Гравоа. „В най-засегнатите райони ще видим известна загуба на добив, но увеличени разходи за прибиране на реколтата. По-сухият сезон на прибиране на реколтата ще смекчи това до известна степен, но времето след бурята наистина ще диктува как ще продължат нещата от тук нататък.“
Засаждане и прогрес на реколтата
Захарната тръстика обикновено се засажда през есента като стъбла в бразда и действа като многогодишно растение, което може да се бере още четири до пет години, преди да се наложи повторно засаждане. Когато ураганът Франсин удари, засаждането в цялата страна беше завършено на около 90%, каза Гравоа. Две седмици по-късно фермерите са приключили напълно със засаждането.
По същия начин самата реколта от захарна тръстика беше към завършване.
„През цялата година хората коментират, че реколтата изглежда е била с три до четири седмици по-рано от графика в сравнение с нормална година, а след това ураганът се случи в средата на септември срещу края на август“, каза Гравоа. „Нашият добив, нашите тонове тръстика на акър беше доста напреднал.“
Разновидностите с бързо завършване, по дизайн, се справят с нарастващите климатични предизвикателства, както и с ограниченията при обработката.
„В момента тръстиката все още расте, така че жънем някои полета, които, ако останат, биха могли да дадат малко повече потенциал за добив. Но трябва да започнем рано, защото ние сме растяща индустрия“, каза Гравоа. „Захарната тръстика е най-ценната редова култура в Луизиана – това не е памук, не е пшеница, царевица или соя, това е захарна тръстика.“
Площта в Луизиана се прогнозира да бъде около 520, 000 през 2024 г., увеличение спрямо 2023 г., което налага истинско ограничение върху капацитета за обработка, каза Гравоа. Като допълнение към предизвикателството се очаква добивите да се увеличат през 2024 г.
„2023 г. беше доста ужасяваща година, благодарение на тежката суша. Беше трудна година за индустрията със сухо време и тропическа реколта. Едно голямо стъбло захарна тръстика се нуждае от много вода“, каза Гравоа. „Тази година имахме добро пролетно време. Можехме да култивираме реколтата, както искахме. Имахме навременни дъждове. И мисля, че най-голямото предизвикателство, с което трябваше да се справим, е урагана Франсин.“
Предстоящи предизвикателства за сезона на захарната тръстика
Въпреки че щетите от Франсин бяха значителни за онези, които се изпречиха на пътя му, по-голямата част от фермите за захарна тръстика в Луизиана засега се измъкнаха невредими. Сухото време след Франсин спомогна за ускоряване на прибирането на реколтата и увеличи надеждите за силен сезон, като се изключат други промени във времето.
„Сезонът на ураганите е през месец октомври, така че определено все още не сме излезли от гората“, каза Гравоа. „Ние не спираме прибирането на реколтата в Луизиана, ако вали дъжд. И защо не спрем? Защото винаги има заплаха от замръзване на задния край.“
Има само 11 мелници за захарна тръстика в щата Луизиана, което удължава прибирането и смилането на реколтата до месец януари, което прави заплахата от замръзване или намеса на ураган искрена. Ако се случи друг ураган или значителен дъжд преди края на сезона на смилане, целият процес се потапя в кал.
„Жътвата при кални условия е неефективна. Внасяте повече кал във фабриката и това забавя обработката“, каза Гравоа. „Това увеличава загубите на захароза по време на обработката, защото можете да извадите калта от тръстиката, но има тенденция да грабне и малко захароза със себе си. Ние просто гласуваме да няма повече бури през останалата част от годината. "
