Слънчогледите носят здраве на почвата и нови пазари във фермата в Минесота

Шофирането на изток по междущатска магистрала 90 в южна Минесота беше просто още едно неделно шофиране, докато не забелязахме яркожълтите полета. Няколко завоя по-късно - и надолу по чакълест път или два - попаднахме на табела „Слънчогледите във фермата Котър са отворени за обществеността“. Бях виждал слънчогледови полета близо до централна Айова, но вярвах, че са относително малки и търсени за семейни фотографски сесии. Мислех, че тези слънчогледови полета в Минесота трябва да са различни; декарите след декарите цветя трябваше да бъдат производствени полета.

Преходът към регенеративно Ag

През последните 31 години Том Котър е използвал редица диверсифицирани земеделски практики, които са го довели до по-дълбока връзка с регенеративното земеделие в неговата южна-централна ферма в Минесота близо до Остин. Той започва конвенционално земеделие през 1994 г. и добавя покривни култури през 1998 г. До 2012 г. той започва да опитва редуцирана обработка на почвата, а през 2016 г. – лентова обработка на почвата. След това той преобразува част от фермата си в органична през 2017 г., а през 2019 г. започва да отглежда коноп. Причините Котър да се занимава със слънчогледи във фермата си са напълно логични, но една от причините да остане може да е изненадваща.

Сега, през 2025 г., от конвенционалната страна, Cotter засажда разнообразна гама, включително грах, сладка царевица, царевица, соя и слънчоглед. От органичната страна на фермата той се интересува от сладка царевица, овес, соя и слънчоглед. С всички комбинирани култури във фермата си, Котър обработва около 800 акра, по-малко от 1200.

През 2016 г. Котър направи промени в добитъка си, премествайки се от хранилка с 500-глави към-завършена операция за отглеждане на крава-теле. „В момента най-горещото нещо са говедата“, каза той.

Котър решава да отнеме част от производството на зърно и да се премести повече в паша на добитъка си. „Винаги съм пасял -, това вероятно е единственото нещо, което съм правил добре -, освен че имах наистина голямо разнообразие от смеси от покривни култури и внесох това и в света на пазарните култури“, каза той.

Котър каза, че това, което му помага при пашата, е, че той засява царевица, когато е във фаза V6, и че слънчогледите могат да се засяват в сладка царевица. „Понякога през годината кравите излизат на всеки акър“, каза той, като добавянето на сладка царевица отваря възможностите за паша преди и след прибиране на реколтата. Той пасе ниви със соя, сладка царевица и слънчоглед преди засаждане и пасе грах и полска царевица след това.

Производство на слънчоглед, движено от пазара и здравето на почвата

Котър приписва две неща, които са го вкарали в слънчогледите: жена му и войната в Украйна.

Той започна да отглежда много{0}}покривни-поля за паша. Той каза, че винаги е бил развълнуван да види други ферми, когато шофира по пътя със съпругата си Алма. „О, вижте соргото, вижте брашното, вижте зеле, вижте всички тези прекрасни неща!“ – казваше той. „И разбрах, че само аз се вълнувам. И така, започнах да слагам слънчогледи в смесите - по този начин, когато карахме по полето, тя също щеше да се наслаждава.“

Тъй като вече ги отглеждаше в разнообразните си полета с покривни култури, Котър каза, че се е разширил в производството на слънчоглед, след като научил, че войната с Русия-Украйна е повишила цените на слънчогледа. Котър каза: „Скочих на борда и започнах да отглеждам слънчогледи.“

Сега, в своята четвърта година, Котър отглежда 60% конвенционален и 40% органичен слънчоглед, което според него го отличава. Той каза: „Наистина ми харесва, защото мога да сравнявам разликите… здравето на почвата и възвръщаемостта на инвестициите…. Просто се опитвам да взема доброто от двете страни и да намаля лошото.“

Дни на полето

Коалицията за здраве на почвата в Минесота, обясни Котър, е много важна за него. Той беше в борда шест години и с всички полеви дни във фермата си каза, че не може да го направи без тях. „Наистина харесвам коалицията, защото те са водени от фермери, водени от фермери.“

Въпреки че Котър вече не е в борда, той все още е активен и иска да помага на други фермери, защото когато за първи път започна да се занимава с покривни култури, каза, че наистина няма с кого да говори. „Не искам хората да минават през това“, каза той. „Те ще опитат този начин на различен начин на земеделие. Искам да съм сигурен, че имат помощ и наистина смятам, че работата в мрежа за хората - за фермерите - е може би най-важното нещо.“

Котър каза, че когато за първи път е започнал да прави полеви дни на фермери преди 10 години, може да успее да накара един по един фермер да промени практиките си. Той добави, че когато разговаря с потребителите, той може да промени 20 души наведнъж, като ги насърчи да „започат да инвестират парите си в храната си за здраве … здравословна храна, здрави хора, така че фермерите да могат да получат справедлива цена“, каза той. Което му позволи да направи по-голяма разлика.

През 2025 г. Cotter е имал 75 души на терен. Той говори за регенеративната страна на селското стопанство, докато друг оратор говори за преподаването на възможности за здравословна храна и ползите от здравата почва и как това се превръща в здравословна храна. На участниците в полевия ден беше сервирано домашно приготвено ястие от тако, приготвено с говеждо-трева на Cotter, заедно с обиколка на полетата с добитък и покривни култури. Обиколката завърши в слънчогледовото поле. „Хората просто искат да имат връзка с храната си“, каза Котър.