Инициативата Sustainable sArt mRobotic Agriculture (SARA) на университета беше обявена за най-добър изследователски проект (индустриално сътрудничество) на 2026 UKRI AI & Robotics Research Awards, признавайки съвместната работа между академични изследователи и индустриални партньори.
Системата, въведена през октомври 2024 г., е предназначена за бране, претегляне и пакетиране на ягоди с помощта на изкуствен интелект. Той е внедрен в Wilkin & Sons в Tiptree, близо до Colchester, и в JEPCO, която управлява ферма в Thorrington.
Проектът се ръководи от професор Клаус Макдоналд-Майер и д-р Вишванатан Мохан в сътрудничество с индустриални партньори, включително Wilkin & Sons, JEPCO и GyroPlant. Според цитата от наградата изследването се фокусира върху използването на роботика и AI за справяне с наличността на работна ръка, производството на храни и ограниченията на околната среда.
Системата се използва за подпомагане на операциите по прибиране на реколтата в производството на ягоди, сегмент от градинарството, който е изправен пред постоянен недостиг на работна ръка в Обединеното кралство и други развити пазари.
Проектът също така доведе до създаването на отделна компания, създадена за комерсиализиране на технологията.
Инициативата SARA преди това получи признание на същите награди през 2025 г. в категорията за демонстрация. Последната награда идва, когато правителствата и индустриалните групи увеличават финансирането и пилотните програми, насочени към разширяване на използването на роботиката в селското стопанство.
