В тревожно откритие проби от въздуха, взети от обществена земя западно от Наромайн, разкриха смес от селскостопански химикали, включително динитро-орто-крезол (DNOC), пестицид, забранен в Съединените щати от 1991 г. поради вредното му въздействие върху човешкото здраве и околната среда. Тестването, проведено от Службата за опазване на околната среда на NSW (EPA), беше инициирано след многобройни оплаквания от местни фермери за пестициди, носещи се из пейзажа, причинявайки щети на дървета и култури.
Пробите не само са дали положителен резултат за DNOC, който никога не е бил одобрен за употреба в Австралия, но и за други селскостопански химикали като атразин и диурон. Тези вещества обикновено се използват като средства за унищожаване на плевели във ферми, но не се очаква да присъстват на обществени места.
Брус Мейнард, четвърто поколение фермер, управляващ смесено отглеждане и паша в района, изрази дълбока загриженост относно рисковете, породени от излагането на химикали. „Децата и тези с компрометирано здравословно състояние са най-застрашени“, отбеляза Мейнард. Той също така подчерта наблюдаваните сериозни екологични щети, включително значителното обезлистване на вековни дървета, което според него не се дължи на сушата, а по-скоро на химикалите, използвани в близките памукови ферми.
Докато тестовете на EPA потвърждават наличието на тези токсични химикали, те не измерват концентрациите, което затруднява незабавната оценка на потенциалните въздействия върху здравето. Говорител на EPA подчерта, че откриването на тези пестициди не означава автоматично риск за здравето или околната среда. Въпреки това, присъствието на DNOC е особено объркващо за властите, тъй като никога не е бил лицензиран за употреба в региона.
Допълнително усложнявайки нещата, Австралийският орган по пестицидите и ветеринарните лекарства (APVMA) потвърди, че DNOC е забранен в Европа и няма да бъде одобрен в Австралия поради известните му токсикологични ефекти. Д-р Никълъс Чартърс, старши научен сътрудник във Факултета по медицина и здраве на университета в Сидни, посочи сериозните последици от намирането на забранени пестициди като DNOC, които могат сериозно да засегнат черния дроб, бъбреците и нервната система след остра експозиция.
EPA отговори на тези констатации, като издаде многобройни официални предупреждения, известия за почистване и известия за наказания от началото на проучването през 2022 г. Агенцията планира да използва събраните данни, за да приложи по-широка програма за мониторинг на пестициди в целия щат.
Членовете на общността обаче, подобно на Мейнард, твърдят, че тестването и докладването са били недостатъчни. „Хората не са информирани в реално време, оставяйки общността беззащитна срещу потенциално излагане“, каза той, призовавайки за по-прозрачни и незабавни методи за докладване.
