В първи път EPA предупреждава „завинаги химикали“ в тора на утайките

За първи път Агенцията за опазване на околната среда във вторник предупреди, че „завинаги химикали“, присъстващи в утайките на канализацията, която се използва като тор, може да представлява рискове за човешкото здраве.

В обширно проучване агенцията заяви, че макар общото снабдяване с храна да не е застрашен, рискът от замърсен тор може в някои случаи да надвиши праговете за безопасност на EPA „понякога с няколко порядъка“.

Нарастващото набор от изследвания показва, че утайките могат да бъдат замърсени с човешки химикали, известни като вещества, които се използват и полифлуороалкил, или PFA, които се използват широко в ежедневни предмети като готварски съдове с незалепващо покритие и килими, устойчиви на петна. Химикалите, които са свързани с редица заболявания, включително повишен риск от рак, не се разпадат в околната среда и, когато опетнената утайка се използва като тор в земеделските земи, тя може да замърси почвата, подземните води, културите и добитъка.

Миналата година The New York Times съобщи, че 3M, които от десетилетия произвеждат PFAs, установяват още през 2000 г., че химикалите се появяват в проби от утайки от общинските заводи за отпадни води в цялата страна. През 2003 г. 3M заяви пред EPA за своите открития.

EPA от десетилетия насърчава използването на утайки от третирани отпадни води като евтин тор, без ограничения за това колко PFAS може да съдържа. Но новият проект на оценката на риска на агенцията поставя потенциален нов курс. Ако бъде финализиран, той може да отбележи това, което може да бъде първата стъпка към регулиране на PFAs в утайките, използвани като тор, който индустрията нарича биосолиди. Понастоящем агенцията регулира определени тежки метали и патогени в утайките на канализацията, използвани като тор, но не и PFAS.

Администрацията на Байдън се справи с замърсяването на PFAS другаде, като за първи път определи ограничения на PFAs в питейната вода и определя два вида PFAs като опасни съгласно закона за почистване на суперфондовете на нацията. Тези правила дойдоха, след като агенцията заяви през 2023 г., че няма безопасно ниво на излагане на тези две PFA.

Новата оценка на EPA „предоставя важна информация, за да помогне за информиране на бъдещите действия от федералните и държавните агенции“, както и от пречиствателните станции и земеделските стопани “, за да се защитят хората от експозиция на PFAS", заяви в изявление Джейн Нишида, действащ администратор на СИП.

Не е ясно какви допълнителни стъпки може да предприеме пристигащата администрация на Тръмп. Избраният президент Тръмп е враждебен на регулациите. Въпреки това той говори по следите на кампанията за „извличане на опасни химикали от нашата среда“ и притесненията относно замърсяването на PFAS в торовете са достигнали до някои дълбоко червени състояния.

Избори на редакторите

Проучването на риска на EPA идва, тъй като земеделските производители в цялата страна откриват PFAS на земята си.

В Мейн, първата и единствена държава, която систематично тества земеделската си земя за PFAS, са установени, че десетки млечни ферми са замърсени. В Тексас група от ранчове заведе дело срещу доставчика на тора на утайките миналата година, след като съседна ферма използва тора на полетата си. Окръжните следователи откриха няколко вида PFAs в почвата, водата, културите и добитъка на ранчото, а оттогава ранчото са съди EPA, обвинявайки Агенцията, че не е регулирала PFAs в биосолиди. В Мичиган държавните служители затвориха ферма, в която тестовете откриват особено високи концентрации в почвата и добитък, които пасят на земята.

EPA заяви, че неговият анализ не предполага, че общата доставка на храна е изложена на риск. Утайката на канализацията се прилага за по -малко от 1 % от оплодената площ на земеделската земя годишно, се казва, че число, което грубо се приведе в съответствие с данните от индустрията. И не всички ферми, в които се използва канализационни тор, ще представлява риск.

Все пак проучванията са установили, че тъй като PFAS е толкова устойчив в околната среда, опетнените утайки, приложени преди години или дори десетилетия, могат да продължат да бъдат източник на замърсяване. Повече от 2 милиона сухи тона са били използвани на 4,6 милиона декара земеделска земя през 2018 г., според индустрията за биосолиди. Земеделските производители са получили разрешителни за използване на утайки от канализацията на близо 70 милиона декара или около една пета от всички земеделски земи в САЩ, съобщиха от индустрията.

Кристофър Хигинс, професор по гражданско и екологично инженерство в Мино училище в Колорадо, който е изследвал биосолиди, заяви, че е забележително, че СИП е заключил, че концентрациите в тора на утайки са рискове на сравнително ниски нива.

В исторически план, каза той, утайките са били приложени при концентрации, по -големи от нивата, които сега се смятат за рискови от EPA, "която означава, че ще има много места, където може да има неприемлив риск", каза той.

EPA не е променил политиката си за насърчаване на тора на утайките, който има ползи заедно с рисковете. Той е богат на хранителни вещества и го разпространява върху полета, намалявайки необходимостта от изгаряне или поставяне на депата, което би имало други екологични разходи. Използването на тора на утайки също намалява използването на синтетични торове, които се основават на изкопаеми горива.

Агенцията заяви, че земеделските производители, които може да са загрижени за използването на утайките на канализацията, трябва да се консултират с местните здравни служители, да получат тестваната си питейна вода като първа стъпка и да помислят да преминат към алтернативен тор.

EPA каза, че във ферми, които са използвали замърсени утайки, най-високите човешки рискове са свързани с пиене на мляко от крави, повдигнати от пасища, отгледани в замърсена ферма, от пиене на замърсена вода, от ядене на яйца от кокошки от пасища от кокошки или говеждо месо от говеда, отгледана на замърсена земя, или от ядене на риба от езера и езерца, замърсени с оттока.

Особено изложени на риск бяха домакинства, които живеят в близост или разчитат на продукти от замърсен източник, например мляко или говеждо месо от семейна ферма, замърсена с PFA от утайка от канализацията, съобщиха от агенцията. В определени условия се казва, че рисковете надвишават приемливите прагове на EPA с няколко порядъка.

Широката общественост, която е по -вероятно да купи мляко от магазин за хранителни стоки, което изтощава продукцията му от много ферми, беше изложена на по -малък риск, заяви агенцията. За своята оценка EPA се фокусира върху двата най -често открити типа завинаги химикали, наречени PFOA и PFOS, въпреки че съществуват много други.

Администрацията по храните и лекарствата не определя ограничения за нивата на PFAS в храната. От 2019 г. обаче агенцията е тествала близо 1300 проби и заяви, че огромното мнозинство са без видовете PFAs, за които агенцията е в състояние да тества.

Някои експерти по обществено здраве и групи за застъпничество поставят под въпрос методологията на тестване, а самата агенция казва, че „излагането на PFAS от храната е нововъзникваща област на науката и остава много, ние все още не знаем“. Миналата година Consumer Reports заявиха, че са открили PFAs в някои мляко, включително органични марки. Опаковката е друг източник на PFAs в храната.

Кайла Бенет, директор на научната политика на публичните служители за екологична отговорност, застъпническа група, работеща с тексаските ранчо, заяви, че оценката на EPA е добра първа стъпка, но отбеляза, че агенцията е разгледала само два вида PFA, дори и повече да бъдат открити в земеделските земи. "Тъй като ние не знаем напълно как взаимодействат помежду си и как влияят на човешкото здраве, мисля, че EPA трябва да направи повече", каза тя.

Националната асоциация на агенциите за чиста вода, която представлява пречиствателни станции в цялата страна в цялата страна, заяви, че констатациите засилват, че тора на утайки не е риск за общественото снабдяване с храни. Доставчиците на утайки твърдят, че те не трябва да носят отговорност за замърсяването на PFAS, казвайки, че химикалите просто са предадени върху тях.

"В крайна сметка производителите на тези химикали трябва да носят отговорността и разходите за премахване на тези химикали" от техните продукти и околна среда, заяви Адам Кранц, изпълнителен директор на групата.

При липса на федерални действия държавите започнаха да предприемат свои собствени мерки. Мейн забрани използването на утайки от канализацията на селскостопанските полета през 2022 г. и остава единствената държава, която е направила това. През декември депутат от Тексас въведе законопроект, който ще постави ограничения върху нивата на определени видове PFAs в утайките на канализацията, приложени към земеделските земи. Законодателите на Оклахома също въведоха законопроект, който ще постави мораториум върху използването на утайки в земеделските земи.

Откровената забрана за използването на утайки като тор би донесла свои проблеми. Утайката на отпадъчните води все още се нуждае от някъде. След забраната на Мейн, някои пречиствателни станции казват, че са били принудени да изпращат утайки от канализацията извън състоянието.

Експертите по околната среда казват, че важното е ограничаването на количеството PFA, което се озовава в отпадъчните води и канализацията на първо място. Това би могло да дойде от постепенно използване на PFAs в ежедневните продукти или да се изисква от производителите да лекуват замърсени отпадни води, преди да го изпратят в обработвателни пречиствателни станции за отпадни води.