ФАЙЛ - Дупка, която се отвори под купчина гипс в завод за фосфатни торове Mosaic, се вижда в Mulberry, Флорида, на 16 септември 2016 г. (Jim Damaske/Tampa Bay Times чрез AP, файл)
Тъй като ураганът Милтън удари западното крайбрежие на Флорида със силни ветрове и наводнения, еколозите се притесняват, че той може да разпръсне замърсените остатъци от щатската минна индустрия за фосфатни торове и други опасни отпадъци из целия полуостров и в уязвими водни пътища.
Повече от 1 милиард тона леко радиоактивни отпадъци от фосфогипс се съхраняват в „купчини“, които приличат на огромни езера, изложени на риск от изтичане по време на големи бури. Флорида има 25 такива стека, повечето концентрирани около огромни фосфатни мини и заводи за преработка на торове в централната част на щата, и еколозите казват, че почти всички те са в планирания път на Милтън.
ФАЙЛ - Знак за частна собственост е прикрепен към ограда извън старото депо за токсични отпадъци на химически завод Stauffer в Тарпон Спрингс, Флорида, на 30 ноември 2017 г. (AP Photo/Chris O'Meara, файл)
„Поставянето на уязвими места толкова близо до главните водни пътища, които са изложени на риск от щети от бури, е рецепта за бедствие“, каза Раган Уитлок, адвокат на екипа на екологичната група Център за биологично разнообразие. "Това са бомби със закъснител."
Фосфогипсът, твърд отпадъчен страничен продукт от преработката на фосфатна руда за производство на химически тор, съдържа радий, който се разлага, за да образува газ радон. И радият, и радонът са радиоактивни и могат да причинят рак. Фосфогипсът може също да съдържа токсични тежки метали и други канцерогени, като арсен, кадмий, хром, олово, живак и никел.
Тези отпадъци са още по-обезпокоителни, защото няма лесен начин да се изхвърлят, оставяйки ги да се трупат и да се превръщат във все по-разрастваща се мишена за такива бури като чудовището Милтън, което достигна централна Флорида късно в сряда като буря от категория 3 , с постоянни ветрове от около 120 мили в час (193 км/ч), огромна буря и 18 инча (46 сантиметра) дъжд.
По-слаба буря, ураганът Франсис, който удари източното крайбрежие на щата като категория 2 и се разпространи в централна Флорида през 2004 г., изпрати 65 милиона галона киселинни отпадъчни води от купчини фосфогипс в близките водни пътища, убивайки хиляди риби и други морски обитатели.
Особено безпокойство от страна на Милтън предизвиква резервоарът за отпадни води Piney Point, който се намира на брега на залива Тампа и има структурни проблеми, които причиняват редовни течове през годините.
Изтичане през март 2021 г. доведе до изпускане на около 215 милиона галона замърсена вода в залива и причини масово убиване на риба. Друго изтичане през август 2022 г. отприщи още 4,5 милиона галона отпадъчни води. Проблемът се усложнява от обявяването в несъстоятелност на бившия собственик на сайта, HRC Holdings, оставяйки го да се управлява от назначен от съда синдик.
Най-големият производител на фосфати в страната, The Mosaic Company, притежава два стека в своето съоръжение Riverview, които се намират на брега на Tampa Bay, както и няколко по-навътре в сушата. През 2016 г. се отвори дупка под гипсовата стена на компанията в Ню Уелс, изпращайки милиони галони замърсена утайка в основния водоносен хоризонт за питейна вода на щата. Компанията каза, че тестовете показват, че няма въздействия извън обекта от инцидента, но обектът е изложен на риск от допълнителни щети от буря, толкова мощна като Милтън.
Запитан за подготовката си за предстоящата буря, Mosaic посочи изявление на уебсайта си: „Подготовката за сезона на ураганите включва преглед на поуките, извлечени от предходната година, актуализиране на нашите планове за готовност и реакция... и завършване на инспекции, за да се гарантира, че всички тестови помпи, генераторите и друго оборудване, необходимо в случай на лошо време, са на място и са в изправно състояние."
Флорида и Северна Каролина са отговорни за добива на 80% от доставките на фосфор в САЩ, който е важен не само за селското стопанство, но и за производството на боеприпаси.
„В момента се подготвяме на местно ниво за бурята, както професионално, така и лично“, каза говорителят на Mosaic Ашли Галант. „Ако има въздействия, ще ги оповестим публично след бурята.“
Освен купчините на мините, районът на Тампа Бей също е дом на стари депа за токсични отпадъци, които се смятат за едни от най-лошите в нацията. Бивш обект за производство на пестициди, Stauffer Chemical Co., е замърсил река Anclote, подпочвените води и почвата. Днес това е сайт на EPA Superfund, подложен на години на почистване.
EPA публикува на уебсайта, че "гарантира, че този сайт е защитен за потенциални въздействия от урагана Милтън".
Департаментът за опазване на околната среда на Флорида заяви във вторник, че подготвя всички налични ресурси, които са от решаващо значение за съоръженията, които регулира, както и осигуряване на държавни паркове и водни резервати, за да се сведат до минимум ефектите от бурята.
___
Biesecker съобщи от Вашингтон, Dearen от Лос Анджелис.
