„Фермерите от Тексас казват, че торът на базата на отпадъчни води, замърсен с „вечни химикали“, е отровил земята им и е убил добитъка им“ беше публикувано за първи път от The Texas Tribune, нестопанска, непартийна медийна организация, която информира тексасците – и се ангажира с тях – относно обществената политика, политиката , държавни и държавни въпроси.
ОКРУГ ДЖОНСЪН - Тони Коулман разпознава знаците твърде добре. Една крава тече струни слюнка. След това започва да накуцва, с всяка стъпка по-бавно. След това се втвърдява.
След това е бързо. Няма какво да се направи. Кравата умира.
От началото на 2023 г. животновъдът в Грандвю е наблюдавал как повече от 35 от неговите 150 говеда Black Angus умират. Юли беше особено жесток. В рамките на една седмица Коулман загуби 3-едноседмично теле; крава; и Little Red, силен бик, пълен с дух, оставяйки Коулман само с въпроси без отговор.
„Това унищожава живота ни“, каза Коулман. "Никога не знаеш какво ще получаваш всеки ден, когато слезеш тук."
В съседство Джеймс Фармър е загубил две телета и е намерил два от любимите коне на жена си, паднали на земята като домино, телата им са гъмжащи от мишелови.
„Трудно ми е да й кажа, защото знам, че ще се разпадне“, каза той. "Защо животните ни умират? Само гръб до гръб? Никога не свършва."
Месеци преди това мъжете казаха, че са забелязали неприятна миризма от канализацията, носеща се от димящи купчини торове в имота на техния съсед. След това проливните дъждове отмиха част от тора върху земята им. Скоро след това те казаха, че са намерили риба, плаваща мъртва в езерата, от които пият добитъкът им.
Коулман са загубили повече от 35 животни. Казаха, че един ослепял, преди да умре, бял филм покривал зеницата. Двойка телета умряха по-малко от седмица след раждането. Те откриха мъртва риба, плуваща в езерата им. Когато едно животно умре, това е надпревара с времето. Коулман и неговият съсед Джеймс Фармър се борят да победят мишеловите и койотите до трупа, след което го карат до лаборатория в Колидж Стейшън. Кредит: С любезното съдействие на Тони и Карън Колман
Те се свързаха с окръга с опасенията си, задействайки деветмесечно разследване. Тогава добитъкът и конете им започнаха да умират.
Следовател на екологични престъпления в окръг Джонсън събра проби от тъканите и органите на мъртвите животни, водата, от която са пили, почвата и тора, който е бил приложен в съседство.
След като окръгът получи резултатите от теста, двете семейства най-накрая получиха своя отговор: животните са били убити от нещо в тора.
Торът е направен с биотвърди вещества, част от усилията да се намери щадящ климата метод за рециклиране на общински отпадни води. Но торът също така съдържа синтетични и изключително опасни химикали, известни като PFAS, които се намират в стотици домакински продукти и са имали опустошителни ефекти върху ферми и ферми, които неволно са ги разпръснали върху земята си.
Неизброим брой ферми и ранчо в Тексас и останалата част от нацията може също да са използвали торове, направени от отпадъчни води, заразени с тези „вечни химикали“ – които не се разграждат в околната среда – без да знаят.
PFAS, или перфлуороалкил и полифлуороалкил вещества, са създадени от човека химикали, използвани от 1940 г., които имат уникална способност да отблъскват масло и вода и да издържат на топлина. Те се използват в продукти като съдове за готвене с незалепващо покритие, кутии за пица, водоустойчива спирала, тоалетна хартия, сапуни и якета за дъжд.
Има повече от 12 000 вида PFAS, но изследователите са изследвали здравните ефекти само на приблизително 150. Те могат да замърсят храната и водата и да се натрупат в тялото с течение на времето. Излагането на определени PFAS е свързано с рак, ниска раждаемост и вродени дефекти, увреждане на черния дроб и имунната система и други сериозни здравословни проблеми. Едно проучване установи наличието на химикали в кръвта на почти 97% от всички американци.
Поради широкото им използване в потребителски продукти, химикалите завинаги са били изхвърляни във водните пътища от производителите на химикали, превозвани с камиони до сметища заедно с битовия боклук или изхвърляни в градската канализация чрез тоалетни, мивки, душове и перални машини.
След това те се озовават в местни пречиствателни станции за отпадъчни води, където твърдите вещества се отделят от канализацията. Компаниите за торове, на които често се плаща да извозват тези биотвърди вещества, ги преработват в тор, който се продава на фермери и животновъди като по-евтина алтернатива на химическите торове.
Редица заводи за отпадъчни води в Тексас имат договори с компании за торове за приемане на техните биотвърди вещества, включително Форт Уърт, Хюстън, Сан Антонио, Далас и Арлингтън. В национален мащаб повече от половината утайки от отпадъчни води са били обработени и разпръснати на сушата, според едно проучване; 19 милиарда паунда от него са били разпръснати в американски ферми между 2016 г. и 2021 г., установи работната група с нестопанска цел Environmental Working Group през 2022 г.
Експертите по пречистване на отпадъчни води и биотвърди вещества наричат това печелившо за околната среда, тъй като тези твърди вещества не отиват в депа или инсинератори – процеси, които създават парникови газове, които допринасят за изменението на климата.
Но никой не знае колко от този тор е замърсен с PFAS, който може да бъде абсорбиран от културите, консумиран от добитъка и след това да влезе в хранителните доставки. Няма изисквания за тестване на твърди биомаси за PFAS или за предупреждаване на фермери и животновъди, че може да използват замърсен тор, направен с твърди биомаси на земята си.
„Някои хора казват, че [замърсяването с PFAS] са изолирани инциденти. Не, не са. Гарантирам, че това е проблем във всеки един щат, който използва твърди биомаси“, каза Кайла Бенет, бивш служител на Агенцията за опазване на околната среда на САЩ, който е сега директор на научната политика за групата с нестопанска цел Public Employees for Environmental Responsibility.
„Причината да не чуваме за това в цялата страна, във всичките 50 щата, е, че никой не търси този проблем“, добави Бенет.
Според данни на EPA, анализирани от неправителствената работна група по околна среда през 2022 г., приблизително 5% от всички полета с култури в САЩ - до 20 милиона акра - може да са използвали торове, направени с биотвърди вещества. В Тексас повече от 157 000 сухи метрични тона тор на базата на твърди биотвърди вещества са били приложени върху земеделски земи през 2018 г.
Въпреки че EPA наскоро определи ограничения за шепа химикали в питейната вода, тези правила не обхващат твърдите биомаси.
"Доказателствата са там", че PFAS са опасност за здравето, каза Бенет. „Не трябва да чакаме [EPA да действа].“
Без федерални разпоредби някои щати са предприели действия, като изискват от пречиствателните станции за отпадъчни води да тестват своите биотвърди вещества за PFAS или определят свои собствени граници за PFAS в биотвърди вещества. Тексас не е сред тях. Държавните екологични регулатори заявиха в изявление, че не са задължени по закон.
Тони Коулман пое фермата през 2018 г., след като бащата на съпругата му почина от рак на черния дроб. Карън Коулман каза, че фермата вече не е същата - замърсяването с PFAS е хвърлило сянка върху нея. Ако сега продадоха добитък, каза тя, това ще се почувства като предателство към паметта на баща й. „Ние вярваме в Исус. И в края на времето ми, когато трябва да застана пред Исус и мога да видя баща си отново, трябва да отговарям за решенията, които вземаме в момента“, каза тя . Кредит: Азул Сордо за The Texas Tribune
Коулман и други фермери от окръг Джонсън, които знаят, че земята им е замърсена, сега са изправени пред екзистенциална дилема: Продават ли добитъка и реколтата си, знаейки, че вероятно са натрупани с PFAS, или са изправени пред финансов крах?
Коулман и Фармър са решили да не продават добитък. Това означава, че мъжете сега управляват ферми за зомбита. Те плащат, за да хранят животни и да събират сено, което няма да продадат - един 900-фунт би могъл да се продаде за $4800, каза Коулман.
„Всичко, което засаждаме тук, просто изсмуква тези [PFAS] неща“, каза Коулман. "Кравите пият водата и ядат тревата. За тях няма спасение."
Безпокойство в окръг Джонсън
Съдебната палата на окръг Джонсън в центъра на Клебърн на 29 юли 2024 г. Кредит: Азул Сордо за The Texas Tribune
През февруари жителите на окръг Джонсън препълниха съда и слушаха напрегнато Дана Еймс, следовател на екологичните престъпления в окръга, и други местни служители обясняваха констатациите от деветмесечното разследване на вредните миризми и мъртвия добитък.
Еймс, който похарчи $35000 от парите на окръга за разследването и изпрати проби в лаборатория в Пенсилвания, каза на жителите, че черният дроб на мъртвороденото теле на Коулман съдържа 610000 части на трилион перфлуорооктан сулфонова киселина или PFOS, един от многото видове химикали завинаги.
Тъканта от теле, принадлежащо на Farmer, умряло седмица след раждането, е тествана при 320 ppt PFOS.
Понастоящем няма федерални стандарти за безопасност на храните за PFAS. В Мейн, който през 2016 г. стана първият щат, открил замърсяване с PFAS във ферма, държавни служители издадоха лимити за говеждо месо, съдържащо PFOS на 3,4 части на милиард, и мляко, съдържащо PFOS на 210 части на трилион - което означава, че говеждо или мляко, надвишаващо тези нива, трябва да се считат за опасни за консумация. Мейн, който е открил 78 замърсени ферми и е затворил пет от тях, е единственият щат, който определя свои собствени лимити за PFAS за храни.
Пробите от водата в езерото, откъдето пият добитъка на животновъдните семейства, варираха от 84 ppt до 1333 ppt PFAS.
Окръгът също тества тора, който съседът им е разпръснал във фермата си, и е открил 27 вида PFAS химикали, включително четири от петте, които EPA е определило ограничения за питейната вода.
Комисарят на окръг Джонсън Лари Уули на бюрото си в Клебърн. Кредит: Азул Сордо за The Texas Tribune
„Тези хора бяха накарани да вярват, че това е безопасен и евтин тор“, каза комисарят на окръга Лари Уули на срещата. „И това не е само изолирано от този един инцидент или множество окръзи. Това се случва навсякъде.“
„Количеството говеждо и мляко, които влизат в хранителната верига, кой знае какви са техните нива на PFAS? Нивото на виктимизация е широко разпространено“, добави той.
Colemans, Farmer и четирима други местни фермери са съдили Synagro, базираната в Мериленд компания, която е произвела торове на основата на биотвърди вещества, прилагани върху полетата на техния съсед, и Renda Environmental, базирана в Тексас компания за торове, която е продавала на съседа преди Synagro. В делото се твърди, че компаниите са знаели за замърсителите в тора и не са успели да предоставят адекватни предупреждения на своите клиенти.
Синагро отрича обвиненията. Кип Клевърли, говорител на компанията, каза, че компанията е направила свои собствени тестове на земята, където е бил приложен торът, и предварителните резултати са установили нива на PFAS в едноцифрени части на трилион в повърхностните води. Компанията не предостави резултатите от теста си на Tribune, заявявайки, че анализът все още е в ход.
„Данните категорично предполагат, че фермата, в която са използвани биотвърди вещества, не може да бъде източник на PFAS, за който се твърди, че е открит във фермите на ищците“, каза Клевърли.
Renda Environmental каза пред Tribune, че компанията не коментира висящи съдебни спорове.
В отделно дело, заведено срещу EPA през юни от Public Employees for Environmental Responsibility от името на фермерите, групата твърди, че агенцията не е успяла да приложи ограничения върху PFAS в биотвърди вещества, въпреки че е знаела рисковете за здравето, породени от химикалите. По-късно окръг Джонсън се присъедини към делото.
„Сърцето ми се къса [за фермерите]“, каза Бенет, директор на научната политика на групата. „Може да минат години, докато EPA определи разпоредби за твърдите биомаси. Някой трябва да държи краката си на огъня … фермерите губят прехраната си.“
Биотвърдите вещества, използвани за създаването на тора, за който се твърди, че е замърсил фермите на Colemans и Farmers, идват от съоръжението за рекултивация на вода Village Creek във Форт Уърт, което пречиства отпадъчни води от 1 милион души, много индустрии и 23 общности в Северен Тексас. Той генерира между 27,000 до 31,000 тона твърди биомаси годишно.
Горе вляво: В една от последните стъпки в процеса на пречистване на отпадъчните води, отпадъчните води се инжектират с хлор, за да убият всички останали бактерии. Fort Worth Water изпраща рециклираната вода до летище Далас-Форт Уърт за промишлена употреба. Горе вдясно: Мери Гуглиуза, говорител на Fort Worth Water, каза, че химикалите завинаги навлизат в пречиствателната станция за отпадъчни води от домове, фирми и индустриални клиенти. Долу вляво: Първата стъпка от процеса на пречистване на отпадъчните води включва изпращане на сурови отпадъчни води през сита за отстраняване на боклука. Долу вдясно: Въздухът се изпомпва в басейни за отпадни води, известни като аерационни басейни, където кислородът насърчава растежа на микроби, който помага за разграждането на замърсителите. Кредит: Ерика Нина Суарес за Texas Tribune
Мери Гуглиуза, говорител на Fort Worth Water, каза, че пелетите за тор, произведени от Synagro, отговарят на изискванията на EPA и Тексаската комисия за качество на околната среда.
Gugliuzza добави, че градът е тествал някои от своите биотвърди вещества за PFAS, въпреки че това не е задължително. Тези резултати показаха PFAS в биотвърдите вещества, но Gugliuzza каза, че това е случаят в съоръженията за отпадъчни води в цялата страна.
Synagro има договори с повече от 1000 общински инсталации за отпадъчни води, промишлени и селскостопански клиенти в Северна Америка – включително Форт Уърт – за превръщане на твърдите биомаси, които един служител описва като наподобяващи шоколадово мляко, в тор, който предлага на пазара като хранително вещество богати и екологично чисти.
През 2022 г. Synagro преработи 6,5 милиона тона твърди биомаси в цялата страна.
„[EPA] не предполага, че са необходими промени в управлението на биотвърди вещества поради наличието на следи от PFAS“, каза Cleverly, говорител на компанията.
През септември EPA отговори на делото, като каза, че има пълна свобода на преценка кои замърсители да регулира съгласно федералния закон - така че не може да бъде съден.
Но агенцията сега проучва наличието на PFAS в отпадъчните води и утайките от отпадъчни води на национално ниво и извършва оценка на риска от използването на твърди биомаси и утайки от отпадъчни води, съдържащи двата най-широко използвани и изследвани завинаги химикали - PFOA и PFOS - с акцент върху рисковете за здравето чрез излагане към почвата, водата, културите, месото и млечните продукти. Очаква се да публикува резултатите до края на тази година, което ще определи дали са необходими нови федерални правила.
Кой трябва да отговаря за премахването на химикалите завинаги?
В процеса на пречистване на отпадъчни води в Центъра за рециклиране на вода Steven M. Clouse на San Antonio Water System, крайните утаители се използват за отделяне на пречистената вода от останалите твърди вещества. Кредит: Крис Стоукс за The Texas Tribune
В Тексас повечето твърди биомаси се озовават на депо за отпадъци. Но останалото се отклонява за селскостопанска употреба в Тексас.
В пречиствателната станция на Сан Антонио водата се отстранява от утайката от отпадъчни води с помощта на машина, която я изстисква между два обтегнати ремъка или чрез разпръскването й в сушилня, така че слънцето да изпари влагата. След като се изсуши до текстура, подобна на трохи, биотвърдото вещество се натрупва в черни планини, след което се транспортира до други съоръжения, където две компании за компост от Тексас го превръщат в тор.
Представени като рентабилен начин за подобряване на плодородието на почвата, биотвърдите вещества се прилагат върху земята в САЩ от 1970 г. насам. Учените казват, че съдържат азот, фосфор и калий, които помагат на растенията да растат.
EPA изисква само пречиствателните станции за отпадъчни води да тестват биотвърди вещества за тежки метали и патогени, които могат да бъдат вредни за здравето.
Двата най-често срещани начина за изсушаване на утайките от отпадъчни води са преминаването им през лентова преса - която притиска утайката между два ремъка, за да изцеди водата - или в сушилни легла. Утайката, разпръсната върху пясъчни легла, изсъхва в ронлив материал, след като слънчевата топлина изпари влагата. Кредит: Крис Стоукс за The Texas Tribune
Ако EPA издаде нови ограничения за PFAS в биотвърди вещества, комуналните услуги се страхуват, че те вероятно ще поемат отговорността за отстраняването на химикалите от отпадъчните води.
„Ако от нас се изисква да третираме конкретен химикал, който не е обхванат от начина, по който вече третирате, трябва да проектирате изцяло нова система“, каза Ед Гузман, старши вицепрезидент и главен служител по правни въпроси и етика във Water San Antonio система. „Трябва да го поставите на място и всичко това отнема време. Необходими са пари.“
Разходите за отстраняване са значителни: Доклад от 2023 г. на Агенцията за контрол на замърсяването на Минесота установи, че ще струва между 2,7 милиона и 18 милиона долара на фунт за премахване и унищожаване на PFAS от общинските отпадъчни води, в зависимост от размера на съоръжението, и между 1 милион и 2,7 милиона долара на фунт PFAS, отстранен от твърди биомаси.
Адам Кранц, главен изпълнителен директор на Националната асоциация на агенциите за чиста вода, група, представляваща общинските агенции за пречистване на отпадъчни води, каза, че разходите за възстановяване могат да бъдат прехвърлени на клиентите на ВиК, но твърди, че „замърсителите трябва да плащат.“ „Това наистина е корпоративен замърсител, който трябва да плати сметката за това като грешник“, каза той.
Други, като Джанин Бърк-Уелс, изпълнителен директор на North East Biosolids & Residuals Association, която представлява съоръжения за пречистване на отпадъчни води и производители на биотвърди вещества, казаха, че отговорността за ограничаване на PFAS трябва да падне върху всички.
„Освен ако наистина не елиминираме всички източници на PFAS, винаги ще има фоново ниво, защото [PFAS] е във всичко“, каза Бърк-Уелс.
Един окръг прави каквото може
Окръжният комисар Лари Уули минава покрай засегната от PFAS земя в Грандвю на 29 юли 2024 г. Кредит: Азул Сордо за The Texas Tribune
В окръг Джонсън Уули кара своя сребърен пикап по селските пътища, показвайки бали сено и мили зърно мило, царевица и пшеница - култури, според комисаря на окръга, са били благословени от обилните валежи по-рано тази година.
Ули, бивш учител по селско стопанство, който се премества в Грандивю през 1982 г., казва, че е прекарал безсънни нощи, тревожейки се за въздействието на PFAS върху животновъдните семейства в този окръг от 180 000 жители.
„Лежах буден през нощта, мислейки за мащаба на цялата тази сделка. Това е просто лудост“, каза Уули. „Това е само върхът на айсберга. Мисля, че ще има толкова много обществено недоволство по този въпрос … ще бъде трудно за нашите държавни служители да игнорират това.“
След разследването на окръга, Woolley накара обвинението да приеме местна резолюция, призоваваща фермерите да спрат да използват биотвърди вещества в земята си.
Резолюцията призова Форт Уърт да спре да изпраща своите биотвърди вещества на компании за торове, докато TCEQ не ги тества за наличие на PFAS и поиска от EPA да определи ограничения за PFAS в биотвърди вещества. Резолюцията също така призовава щатските законодатели да регулират прилагането на торове на основата на биотвърди вещества върху земеделските земи или да дадат правомощия на окръзите да го направят.
„Това е трудната част“, каза Ули. „Нямаме правомощия да забраняваме твърдите биомаси.“
През юли съседният окръг Елис прие подобна резолюция, призоваваща за регулиране и законодателство за ограничаване на прилагането на биотвърди вещества във ферми и ферми, докато не бъдат направени допълнителни тестове. Оттогава окръзите Кауфман, Хендерсън, Сомервел и Уайз са направили същото.
Woolley е пътувал из щата, за да алармира за PFAS на конференции за окръжни служители. Той каза, че той и неговият екип се готвят да отидат в Остин, за да се срещнат с щатските законодатели по време на следващата законодателна сесия. Той се надява, че ще въведат нови законопроекти, които ще се занимават със замърсяването с PFAS в твърдите биомаси, включително даването на пари на окръзите за тестване на замърсителите и ще изискват от TCEQ да тества твърдите биологични вещества в цялата страна за химикали завинаги.
Досега не е имало законопроекти, подадени от държавните законодатели относно замърсяването с PFAS в биотвърди вещества преди законодателната сесия, която започва през януари.
През 2021 г. Мичиган започна да изисква всички общински пречиствателни станции за отпадъчни води да тестват своите биотвърди вещества за PFAS, преди да ги разпръснат върху земеделска земя. Държавата също така започна да забранява прилагането на биотвърди вещества, съдържащи повече от 150 части на милиард PFOS върху земеделска земя. Оттогава държавата понижи този праг до 100 ppb и добави друг тип PFAS към списъка, PFOA.
Това, което експертите наричат „моделът на Мичиган“, вече е възприето от други щати, включително Калифорния, Уисконсин и Вашингтон. Кънектикът и Мейн забраниха използването на твърди биомаси върху земеделски полета.
Елън Малори, професор по устойчиво земеделие в Университета на Мейн, каза, че реакцията на държавата е от решаващо значение предвид липсата на стандарти на федерално ниво.
„Важната част тук е, че наистина е трудно да имаме някакъв отговор на замърсяването с PFAS, ако нямаме никакви стандарти. Така че щат като Тексас, който няма стандарти, какво правите? Как помагате на фермерите да определят дали храната им е безопасно или не?" каза тя.
Междувременно Тони Коулман и съпругата му все още гледат как добитъкът им умира. Те опаковат мъртвите добитък в голям охладител, товарят ги на ремарке и карат 140 мили до лаборатория в Колидж Стейшън, където ветеринарните техници извършват аутопсия и премахват тъкан, за да бъдат тествани за PFAS.
Двамата работят по две работи и търсят трета. Те се притесняват, че са загубили способността си да изкарват прехраната си от собствената си земя.
„Не можем съзнателно да ви продадем гарнитура от говеждо месо и след това да го изядете и да се разболеете. Какви хора ни прави това?“ Коулман каза.
Разкриване: San Antonio Water System е финансов поддръжник на The Texas Tribune, нестопански, непартийна новинарска организация, която се финансира отчасти от дарения от членове, фондации и корпоративни спонсори. Финансовите поддръжници не играят никаква роля в журналистиката на Tribune. Намерете пълен списък с тях тук.
Тони Коулман гали „Танк“, бик, който те отгледаха и хранеха с бутилка като теле в техния имот в Грандвю на 5 август 2024 г. Кредит: Азул Сордо за The Texas Tribune
Тази статия първоначално се появи в The Texas Tribune на https://www.texastribune.org/2024/12/02/texas-farmers-pfas-forever-chemicals-biosolids-fertilizer/.
Texas Tribune е поддържана от членове, безпартийна редакция, която информира и ангажира тексасците относно държавната политика и политика. Научете повече на texastribune.org.
