Електроземеделието, иновативен подход, разработен от биоинженери, може значително да намали земята, необходима за селско стопанство с 94% в САЩ. Този нов метод използва реакция, захранвана от слънчева енергия, която превръща CO2 в ацетат, осигурявайки източник на хранителни вещества за генетично модифицирани растения, които може да революционизира начина, по който отглеждаме храна, особено на закрито.
Методът, подчертан в списанието Joule, заобикаля традиционната фотосинтеза, неефективен процес, при който растенията превръщат само около 1% от абсорбираната светлина в използваема енергия. Електроземеделието подобрява тази ефективност чрез директно трансформиране на CO2 в органични молекули, които служат като храна за генетично модифицирани растения, способни да виреят на ацетат. Такъв напредък би могъл дори да подкрепи бъдещи земеделски начинания в космоса.
Робърт Джинкерсън, инженер-биолог от Калифорнийския университет, Ривърсайд, предполага, че отделянето на селскостопанските практики от естествената среда към контролираните вътрешни условия може да представлява следващият технологичен скок в производството на храни. Според Jinkerson това би смекчило селскостопанското въздействие върху естествените екосистеми и би увеличило ефективността на производството.
Прототипът на тази технология използва слънчеви панели за захранване на химическа реакция между CO2 и вода, произвеждаща ацетат. Тази настройка може да замени обширните селскостопански полета с многоетажни сгради, където хранителни култури като домати и марули, заедно с други организми като гъби, дрожди и водорасли, могат да се култивират хидропонно.
Изследователският екип, включително електрохимикът Фън Джиао от Вашингтонския университет в Сейнт Луис, в момента работи върху повишаване на ефективността на тази система. Чрез повторно активиране на метаболитен път в растенията, който обикновено се изключва след покълването на семената, те са инженерни растения, които могат директно да използват ацетат за растеж, елиминирайки необходимостта от фотосинтеза.
Бъдещите изследвания имат за цел да разширят тази способност към висококалорични култури и да подобрят ефективността и рентабилността на процеса на производство на ацетат. Jiao остава оптимист за потенциалните търговски приложения на тази технология, особено за организми като гъби и водорасли, които вече могат да се отглеждат с помощта на ацетат.
