ВАШИНГТОН (Ройтерс) - Ако човечеството някога ще създаде дългосрочни бази на Луната, ще има нужда от редовен източник на храна. Не е практично обаче да мислите, че можете да засадите царевица или пшеница в обикновена лунна почва в оранжерии на Луната и да очаквате страхотна реколта - или каквато и да е реколта изобщо.
Но учените предприемат стъпки към превръщането на лунното земеделие в реална възможност. Изследователите казаха в четвъртък, че са открили начин да превърнат негостоприемната лунна почва в плодородна чрез въвеждане на бактерии, които увеличават наличността на фосфор, важно хранително вещество за растенията.
Те извършиха експерименти с отглеждане на роднина на тютюна, използвайки симулирана лунна почва, по-правилно наречена лунен реголит, в лаборатория в Китай. Те открили, че такава почва, третирана с три вида бактерии, произвежда растения с по-дълги стъбла и корени, както и по-тежки и по-широки групи листа в сравнение със същата почва без микробите.
Действието на бактериите, казаха изследователите, прави почвата по-кисела. Тази произтичаща среда с ниско pH накара неразтворимите минерали, съдържащи фосфат, да се разтворят и освободят фосфора в тях, увеличавайки наличността на фосфор за растенията.
„Важността на тези открития е, че може да успеем да използваме тези микроби, за да превърнем лунния реголит в биосъобразен субстрат за отглеждане на растения в бъдещи лунни оранжерии“, каза изследователят Yitong Xia от Китайския селскостопански университет в Пекин, водещ автор на проучването, публикувано в списанието Communications Biology.
В проучване, публикувано миналата година, изследователи в Съединените щати отглеждат цъфтящ плевел, наречен Arabidopsis thaliana, в 12 контейнера с размер на напръстник, всеки от които съдържа грам истинска лунна почва, събрана по време на мисии на НАСА преди повече от половин век.
Arabidopsis, наричан още кресон, е растение, широко използвано в научните изследвания. В това изследване Arabidopsis расте, но не толкова силно в лунната почва, колкото във вулканичната пепел от Земята, използвана за сравнителни цели, което предполага, че лунната почва може да се нуждае от малко помощ, за да стане по-плодородна.
Новото изследване включва бент, научно име Nicotiana benthamiana, друго растение, често използвано в изследванията.
Проучването използва симулиран реголит, а не истинско нещо, защото истинската лунна почва, както може да се предположи, е в недостиг на Земята. Изследователите са използвали вулканичен материал от планините Чанбай в китайската провинция Джилин, за да създадат почва с подобни химични и физични свойства на лунния реголит.
Трите бактерии, използвани в изследването, са: Bacillus mucilaginosus, Bacillus megaterium и Pseudomonas fluorescens. Изследователите са тествали и други бактерии, но те не са дали същите полезни ефекти.
„Като се има предвид огромният научен и икономически потенциал на Луната, ще трябва да създадем пилотирани лунни бази в бъдеще. Но как можем да осигурим храна, кислород и вода за членовете на екипажа? Разбира се, можем да ги пренесем до Луната с ракети, но това е икономически неустойчиво. Оранжерия за отглеждане на растения на Луната може значително да намали необходимостта от транспортиране Земя-Луна", каза Ся.
Система за култивиране на растения на Луната може да помогне за посрещането на дългосрочните нужди от храна и кислород за човешките екипажи, добави Ся. Растенията произвеждат кислород като страничен продукт от фотосинтезата, биологичният процес, при който превръщат слънчевата светлина в енергия.
„Имаме няколко начина да отглеждаме растения на Луната, включително транспортиране на градинска почва до Луната, изграждане на хидропонна система (отглеждане на растения без почва) или използване на заместител на почвата като хидрогелове (гелове, чийто течен компонент е вода). Тези методи не се нуждаят от лунна почва, но всички те биха изразходвали огромен капацитет за носене на ракети, правейки тези планове много скъпи“, каза Ся.
„За разлика от това, нашата техника, която е вид използване на ресурси на място, прилага микробно подобрение на лунната почва, което я прави по-плодородна и способна за култивиране на растения“, добави Ся. „Нашето проучване постигна същата цел с много по-малко потребление на капацитет за носене в сравнение с други планове.“
(Репортаж от Уил Дънам, монтаж от Розалба О'Брайън)
